​In principle, Osteoarthritis is divided into two forms, the primary and the secondary. Primary Osteoarthritis usually occurs at an advanced age and its cause is largely unknown. Secondary Osteoarthritis on the other hand, is the result of an underlying disease of the joint. These include diseases that lead to unequal load distribution (e.g. joint dysplasia), cause instability (e.g. anterior cruciate ligament rupture), trigger inflammation (e.g. infections) or result in undue strain (e.g. overweight).

​Als Folge der oben genannten Ursachen kommt es in erster Linie zu einer Schädigung des Gelenkknorpels. Dabei kommt es unter anderem zur Freisetzung von Knorpelstücken, die eine Entzündungsreaktion der Gelenkflüssigkeit auslösen und so einen Teufelskreis in Gang setzen können. Aufgrund der Entzündung kommt es zu einem Abbau des Knorpelgewebes und in der Folge zu einer fortschreitenden Zerstörung des Gelenkknorpels. Arthrose führt jedoch auch zu Veränderungen aller anderen Gelenkstrukturen. Es bilden sich neue Knochenvorsprünge und die Gelenkkapsel verhärtet zunehmend. Die mit Arthrose einhergehenden Veränderungen führen zu Schmerzen, Gelenkschwellungen, eingeschränkter Beweglichkeit und zunehmender Lahmheit.

Therapeutische Ansätze

Arthrose an sich ist nicht heilbar, man kann jedoch versuchen, den Krankheitsprozess zu stoppen oder zumindest zu verlangsamen. Bei einer sekundären Arthrose sollte nach Möglichkeit die Ursache behandelt werden. Allerdings ist die Grunderkrankung oft nicht vollständig heilbar und auch wenn dies der Fall ist, bereiten die bestehenden Veränderungen den Tieren oft weiterhin Schwierigkeiten. Aus diesem Grund ist es bei beiden Formen der Arthrose eines der Hauptziele, die Lebensqualität möglichst hoch zu halten und durch unterstützende Maßnahmen das weitere Fortschreiten der Erkrankung zu verzögern.